'El primer que li dic a tothom és que sóc de Chicago. La gent pensa que sóc un novaiorquès sofisticat i realment no ho sóc. Mai he tingut una història d'amor amb Nova York, realment sóc un ésser humà del mig oest. Trobo a faltar l'herba verda, el país, la vida suburbana. Però em vaig mudar aquí l'any 1947, després de conèixer l'home amb qui em casaria fins que morís. Vaig treballar en alguns llocs a Nova York —Chester Weinberger, Geoffrey Beene— i vaig venir a Bergdorf Goodman fa 40 anys. Vaig pagar les meves quotes al pis de vendes però no vaig vendre res. Jo era terrible. Podria vendre la roba, però no he pogut escriure una comanda perquè no puc afegir. A la gent visual li diuen que no importa, que no cal saber matemàtiques, però encara compte amb els dits.
Ira Neimark [l'antic conseller delegat de Bergdorf] es va acostar a mi, allà mateix, al segon pis, a la finestra, i em va dir: 'Escolta Betty, tots t'estimem molt, però no tens cap registre de vendes'. Portes gairebé dos anys aquí i mai no has fet cap venda.’ Li vaig explicar que no faig matemàtiques. Vaig dir: ‘Per què no em fas una oferta de compra personal?’ Aquí tenien una dona que bevia i cuidava la gent rica, això era tot, però en Saks tenia compradors personals. Vaig veure una gran necessitat d'això: aquesta gent necessitava la meva ajuda. La majoria de les dones no tenen gaire confiança en vestir-se. Em vaig convertir en el seu mirall. Per a mi, això és l'únic de què he estat segur.
SOBRE LA BELLESA
Bellesa és una paraula estranya... el que veus no és el que obtens. Primer has de conèixer la gent; una vegada que coneixes algú, no veus la seva [bellesa exterior]. La dona més bella que conec... em ve al cap l'Angela Lansbury. La vaig veure fa un any o dos, i la vaig vestir quan era ben jove, i ja saps, té aquesta actitud molt femenina cap a la bellesa. Crec que les maneres juguen molt en com et percep la gent.
Candice Bergen també és tan bonica. Té un aspecte tan distingible. Avui crec que [les celebritats] semblen clonades. M'agrada quan les dones es veuen una mica diferents. I no entenc la cirurgia plàstica. Ja saps, hi ha alguna cosa realment meravellós per envellir i mantenir-te dret. Realment n'hi ha! No ha de ser el pitjor de la teva vida. Com pots no mirar el teu mirall i veure la realitat? M'he aixecat aquest matí i he pensat: 'Realment tinc un aspecte horrible!' I després vaig passar pàgina. Què faré, anar al dermatòleg? [Riu]
CABELL
Quan em vaig mudar a Nova York, em vaig cuidar molt perquè això és tot el que vam fer. Ens faríem els cabells, les ungles i la pell, i després tots aniríem a dinar a Schrafft. Eren dies diferents. Abans em tallaven els cabells Elizabeth Arden cada setmana. Ara vaig a una perruqueria que m'agrada molt, que lloga una cadira a algun lloc. Vull alguna cosa ràpida i barata. No necessito fer massatges al cap. Vull tallar-me el cabell i sortir d'allà. Ara acabo de llevar-me al matí, em mullo els cabells i m'assecaré a mà.
Quan el rento faig servir xampú Kiehl's, tot i que últimament l'han canviat. Però he d'utilitzar alguna cosa quan surto de la dutxa per donar-li una mica de gruix. No faig servir condicionador, només Kiehl's Clean Hold Styling Gel per engrossir-me una mica els cabells. Ho trobo molt bo. El meu cabell és arrissat, així que només poso el gel i el deixo assecar així. Tinc pressa, veus, per allunyar-me del meu mirall. No enamorada del meu mirall.
CURA DE LA PELL
Vaig a un jove dermatòleg meravellós anomenat germà Felip , i tot el que em diu que faci no ho faig. No compro els productes, no hi ha manera! Per rentar-me la cara faig servir un rentat i aigua amb sabó, totes les coses que no hauríeu de fer. M'agrada fer servir sabó d'arreu del món. Els guardo als calaixos de la llenceria, com perfum de roba, i després els trec i els faig servir. però no em poso cremes de nit ni res. no em puc molestar. Tinc prou humitat a la pell, no necessito crema hidratant. Res . Al matí em llenço molta aigua a la cara, i després faig servir aquesta emulsió lletosa blanca que em va donar el meu dermatòleg. M'ho poso primer... em dóna una mica d'oli a la pell.
MAQUILLATGE
De tant en tant, baixaré al pis de bellesa i una de les noies em dirà: ‘Anem a maquillar-me’. I saben que odio que ho faci. No m'agrada que la gent em toqui, i durant molt de temps, ni tan sols em vaig maquillar. Quan era jove solia robar llapis d'ulls a la botiga de centaus, i comprava pintallavis per 10 cèntims, però mai els portava. Crec que la primera persona que em va maquillar va ser a Chicago i em va ensenyar a utilitzar el delineador d'ulls. Llavors em posava rímel de la botiga de centaus, potser una mica de llapis de llavis, i vam fer servir coloret. No vaig enlloc sense maquillatge, ni tan sols a la botiga de queviures, amb tota sinceritat.
Com utilitzar les forques per als cabells en forma de U
Ara faig servir una base líquida Estée Lauder. Em queixo amb ells tot el temps perquè l'ampolla és molt gran i bonica, però hi ha molt poc contingut! I he de reconèixer que de vegades el rego i l'agito per utilitzar-lo. Després em vaig posar Delineador d'ulls d'Edward Bess , que va tan bé. jo utilitzo el seu subratllador al voltant dels meus ulls, només una mica. I faig servir dos dels seus colorets, el clar, Rosa nua , i després un vermellós Fils de seda una dins Hola . De vegades em sorprèn molt quan arribo a la feina i entro al vestidor, on la llum és molt bona per veure què he fet. Alguns dies sóc més aviat còmic, una galta més alta que l'altra. [Riu] Els rubors d'Edward Bess, però, són molt fàcils d'utilitzar per a mi.
L'Edward i jo som amics des de fa 10 anys, ell em coneix millor que ningú. Ell em va fer un pintallavis , Betty [Nota d'edició: disponible només a la botiga de Bergdorf's], que faig servir. No puc quedar-me sense pintallavis, cada minut de cada dia. Mai no he fet servir llapis de llavis. De fet, quan estic al dentista, no el porto. [Riu] Crec que ho vaig heretar de la meva mare, perquè sempre portava pintallavis vermell. Ja ho saps, intento tots els vermells, i sempre torno als més vermells. Suposo que em podríeu dir una criatura d'hàbit cosmètic.
SALUT I COS
La meva pasta de dents és el producte que he utilitzat més temps. És Arm and Hammer, encara tinc les dents als 88, això és molt important. Em rento les dents i faig servir una barreja de peròxid i alcalol. L'alcalol és una cosa que el meu dentista em va donar fa 34 anys. S'utilitza bàsicament per a mal de coll i nas, però en poso la meitat en una ampolla de peròxid i és un rentat bucal. M'ha salvat les dents, el meu dentista creu que m'ha ajudat molt. L'alcalol és difícil d'aconseguir ara, però és molt important per a mi. Ho faig cada dia de la meva vida.
Pel que fa a l'exercici, estic caminant tot el dia, així que ho faig. Un client meu em va aconseguir un podòmetre una vegada perquè estava molt intrigada pel meu camí. I no el vaig portar mai, així que el vaig regalar a Joan Rivers. [Riu] Crec que la resposta [a l'envelliment] és seguir treballant. Cauria en un petit munt si no estigués treballant. Fins i tot quan no em trobo bé, i hi ha dies que no em sento tan bé, arribo aquí i em distreixo i al final del dia estic bé. Per relaxar-me, probablement dono el terra de la meva cuina el millor rentat que mai hagi tingut. M'agrada netejar, m'agrada cuinar, m'encanten les botigues de queviures. M'agrada fer menjar a casa, perquè surto prou. Vaig anar a un meravellós restaurant peruà l'altre dia a Williamsburg anomenat Truca Inn . Sempre sóc la dama més gran de l'habitació. La primera vegada que hi vaig anar Terra alta , vaig mirar al meu voltant i vaig dir a aquests amics meus que tenien 60 anys: 'S'adones que estàs assegut amb la persona més gran de l'habitació?''
—tal com va dir a ITG
Betty Halbreich fotografiada per Tom Newton a Nova York l'11 de maig de 2016.