LA s'està refredant. Benjamin Mohapi, perruquer i propietari de Benjamin amb Negin Zand , ho confirma. La gent s'està traslladant aquí d'arreu i l'ambient de la ciutat s'està reunint d'una manera nova que no es centra tant en la perfecció, sinó en la individualitat, diu. En el moment en què vaig entrar al seu saló de Melrose Avenue, que no és un saló, sinó un santuari d'estilistes ben vestits i més tranquils que s'estenen per aquí, vaig saber que havia descobert una cosa que creia que d'altra manera s'havia perdut a Los Angeles: inflexible. autenticitat. El saló en si està cobert d'art local que podeu comprar (incloent-hi una peça de terra a sostre feta d'extensions de cabell), llibres antics, tasses de te de ceràmica i quincalles recollides durant els seus viatges. Benjamin, un trasplantament britànic a la ciutat, que es vesteix de cap a peus de negre amb un barret i ulleres retro amb montura de filferro cada dia, va obrir el saló el 2012, i un any més tard, el mestre colorista Negin Zand va pujar a bord. Ara, ha afegit Selecciona , un apotecari boutique, al seu saló, que és essencialment el parc infantil a mida real de Benjamin per als productes.
M'enamoro coses probablement més que jo m'enamoro de la gent, diu. El seu escriptori té un cavall de joguina, un veler de fusta, gerros i marcs. Però no és necessàriament la decoració el que distingeix el saló dels altres: és Benjamin, la seva visió de l'art i els estilistes dels quals s'envolta els que li donen una gran ventaja en el món de la bellesa. M'agrada l'aleatorietat, i defenso fermament ser eclèctic —diferència de conceptes, idees, persones... En el passat, explica, LA ha estat un lloc amb una idea de bellesa fixa i sintètica, que crec —espero—. està arribant a la seva fi. Es delecta amb la idea que el seu saló pot, fins i tot de la manera més petita, impactar l'estètica d'una ciutat.
Però abans que nosaltres completament salta pel conill de l'art i la filosofia, diu: Parlem del teu cabell. Ah, això... Bé, no m'agraden els raspalls, ni les planxes ni els retalls normals. En altres paraules, sóc el pitjor malson d'un perruquer. Però a Benjamin sembla que li agrada un repte. És un cabell força bo, en realitat, diu, passant els dits pel laberint de puntes dividides. Únic problema: són dos colors diferents. El meu ombré havia crescut i, simplement, era massa mandrós per fer-hi res. Ell fa que Mischie, un dels seus coloristes molt talentosos, l'enllueixi, donant-ho tot a un color brillant i feliç. Llavors comença a retallar i jo començo a fer preguntes a la seva manera. Ell respon a tot amb facilitat, i imagino que no té ni idea del que significa perdre la calma.
Per què els cabells? Pregunto. El cabell mai és només cabell si tens una comprensió cultural de l'estil, diu. Venint d'una formació editorial, s'entén que no hi ha idees noves, només nous contextos, així que faig que els meus artistes facin classes d'història de l'art. Un cop al mes, Benjamin porta l'artista Igaël Iggy Gurin-Malous al saló per impartir un curs intern d'història de l'art. Cada curs és diferent. Aprenem de tot, des de les pintures rupestres fins a l'arquitectura de Los Angeles fins a la fotografia general. Molt aviat, farem un curs d''Art de l'àlbum', que ens fa molta il·lusió, diu l'assistent de Benjamin, Anna Dunn. La creativitat és una sèrie d'opcions, explica. Com més en saps, més opcions tindreu i més gran serà el vostre treball.
El saló és un refugi per als creatius, i ho pots sentir i veure quan entres. Estic intentant crear un equip i que sigui part de la cultura del nostre saló que fem coses junts. Nits de cinema, classes d'història de l'art, ioga... Això és rar, noto, i està d'acord. La norma en aquesta ciutat és intentar fer amistat amb una celebritat, fer-se els cabells tant com sigui possible, esperar que es facin famosos i després muntar els seus abrics, diu. Però la seva estratègia sempre ha estat més senzilla que això: ser realment bo. Em diu que tallar o pintar els cabells és com tocar un instrument (o fer qualsevol cosa basada en l'art). Mai hi ets, mai ho aconsegueixes. Només crees un objectiu i corres cap a ell durant la resta de la teva vida, diu.
Després del meu retall, em porta a Selects, que va obrir l'any passat. És com entrar al boticà de Benjamin. De paret a paret, prestatges curats a la perfecció, com ara marques independents Davines , R+Co , Botànica africana , Rodin , Paul i Joe , i Marvis (entre d'altres) es troben a l'extensió del saló ben il·luminada. Sempre he volgut un lloc on curar els productes que poguessin sortir del saló amb tu i passar a la vida real, diu Benjamin. I la meva veïna, Genevieve, tenia dificultats per mantenir un negoci obert en aquest espai, així que junts vam acordar dissenyar i curar una botiga plena dels productes que veuria viatjar, productes que desitjaria poder aconseguir més fàcilment a Los Angeles. Quan estàs de viatge et comences a pensar: 'Què és aquest puto tòner que fa servir tothom a França, i per què no és aquí?' Així que vam crear un espai on podríem comprar tots els productes fantàstics que vam trobar a llocs llunyans.
A part de vendre art, curar apotecaris, viatjar i tallar-se els cabells, Benjamin també està treballant en un apassionant zine d'art col·laboratiu amb un il·lustrador. Albert Reyes , que es vendrà a les mostres d'art locals i al saló a finals d'estiu. El saló i l'apotecari ocupen un espai de bellesa (i de Los Angeles) tan únic i especial. És una institució de bellesa, però, més exactament, és un culte: un culte d'artistes amb talent meravellosament preparat i avançat. Podria passar tot el dia aquí fent veure que aquestes persones són les meves amigues i mirant per la botiga, però el món exterior em truca. Torno al trànsit de Los Angeles, amb els cabells nous i un respecte recent per, com l'anomena Benjamin, aquest petit poble.
—Alyssa Reeder
Fotos cortesia de l'autor. Amoy Pitters, 'Extension Girl' de Nova York, parla de començar com a assistent d'Odile Gilbert i de fer-li els cabells a John Galliano abans d'obrir el seu propi saló.