Feia temps que tenia curiositat Castell balneari a Queens, un bany coreà, abans de fer-hi un viatge fa dues setmanes. Quan un Living Social Deal va coincidir amb un viatge del Dia del Treball a Nova York, va significar que finalment podria veure què cultura jimjilbang sembla a les nostres costes nord-americanes.
La meva primera experiència de jimjilbang, l'any 2010, va ser memorable, i no només perquè va tenir lloc a Corea, la llar ancestral del gènere balneari. Estava visitant la meva amiga Katie, una mestra del país en aquell moment, i em va portar a Seül. Dragonhill Spa , després de dir que era el lloc més estrany i divertit' havia estat en el que em semblava una ciutat molt estranya i molt divertida.
Vam agafar un taxi a Dragonhill a última hora de la nit, després sopar i copes, i tan bon punt vam entrar, em vaig adonar que això no seria un balneari d'estil americà amb flauta de pa i espelmes. Això era Corea, de manera que la tecnologia va entrar en joc gairebé immediatament, en forma de pancartes electrònics de paret i rellotges de polsera que actuaven com a comptes escanejables: els nostres abonaments i el pagament de tot el que hi havia més enllà de les portes corredisses de vidre de la zona de recepció. Vam pagar 12 dòlars cadascun, la tarifa de la nit, vam aconseguir els nostres uniformes gratuïts (pantalons curts i samarretes llargues, com els uniformes de futbol recreatiu) i vam començar amb el nostre jimjilbanging.
Descriure un jimjilbang com un centre comercial amb piscines i saunes no és gaire llunyà. Dragonhill comptava amb una zona de menjars amb aperitius abundants (tant menjar ferralla com cuina coreana, el més tradicional dels primers eren els ous al forn de la sauna). Hi havia sales d'arcade i cabines de karaoke; podríeu veure pel·lícules en butaques de cuir. Altres nivells de l'edifici massiu albergaven les instal·lacions del balneari: un pis sencer de saunes amb diferents temàtiques i finalitats: una sala de sal per treure impureses de la pell; una sauna de gel nevada per millorar el vostre sistema circulatori. Una barraca faraònica amb rajoles daurades em va emocionar, tot i que els seus beneficis físics no estaven clars. La foscor vaporosa de l'habitació de jade em va adormir. I encara millor que les saunes eren els banys, que estaven impecablement nets i ben organitzats. Vam fer camí per un circuit de remull que em va deixar igual de relaxat i vigoritzat. I tot i que sóc més tímida que exhibicionista, ràpidament vaig superar qualsevol dubte sobre la nuesa semipública. Perquè quan a Seül...
Però el que més recordo de Dragonhill eren les desenes de parelles joves coreanes fent cullerades al terra calent amb els seus vestits de spa. Va ser una escena dolça. La Katie em va dir que molts coreans a Seül viuen amb els seus pares ben passats els 30 anys, cosa que fa que les cites siguin complicades. Els Jimjilbangs són, a més de paradisos de salut i tranquil·litat, un lloc per a una intimitat tranquil·la (del tipus PG-13) en una ciutat plena de gent i amb molta feina.
com desfer-se de les cutícules a casa
El que més recordaré de la meva visita més recent al Spa Castle és un sol xip de truita flotant a la piscina del terrat.
Però abans d'arribar-hi, diré que, en concepte, Spa Castle i Dragonhill certament estan tallats del mateix drap. La tecnologia d'escàner de rellotges de polsera i els uniformes divertits es reparteixen a l'entrada d'ambdós, tot i que al Spa Castle la tarifa d'entrada és de 40 dòlars molt més elevada (el meu codi de descompte el va reduir a 20 dòlars). Igual que Dragonhill, Spa Castle és una fortalesa d'un edifici d'aspecte corporatiu, amb múltiples zones de menjador, un aflorament de saunes i banys separats per gènere obligatoris per a la nuesa que són força agradables, de fet. Però una part de la raó per la qual aquests banys podrien haver estat la part més agradable de la meva experiència és que eren tranquils i: VAIG ANAR AL CASTELL SPA EL DIA ABANS DE COMENÇAR L'ESCOLA MENTRE ESTAVEN AMB UN TRAT SOCIAL VIU.
No facis això, mai. Reconec que fins i tot a Corea, els jimjilbangs estan pensats per ser familiars, i que a Nova York, un lloc així pot proporcionar un alleujament molt necessari de la calor i l'avorriment de l'estiu a la ciutat. Però hi havia una energia frenètica al Spa Castle que feia que semblés molt més com Six Flags o un esquitxat comunitari que no pas un refugi de salut i benestar. Amb cada bala de canó llançada des de la coberta de la piscina del terrat, el cervell del meu antic socorrista brillava amb imatges de rajoles tacades de sang, fent que els efectes del meu massatge d'esquena amb raig d'aigua fossin discutits. Afegiu-hi el testimoni de molts selfies a la sauna i alguns tocs sota l'aigua qüestionables al bany calent de fusta d'hinoki, vaig sortir del castell de l'Spa més estressat del que havia arribat. Allà on Dragonhill m'havia sorprès amb el seu enfocament divertit, però meditatiu, de l'oci, el castell de Spa només va cridar el caos. Literalment. Els assistents frustrats van lladrar ordres a clients confosos i hi va haver molts berenars amb la boca oberta sobre aigües obertes, cosa que mai és una bona idea i només pot conduir a l'esmentat natxo flotant. Així com, es pot imaginar, una factura important del clor.
Sé que corre el risc de sonar com un veritable gruixut fora de contacte aquí, queixant-me d'un dia a l'spa quan el món està tan ple de problemes reals. No obstant això, crec que la relació principal dels Estats Units amb la relaxació podria necessitar algun examen: les exportacions culturals com el jimjilbang poden no venir tan naturals per a nosaltres, una població que lluita per quedar-se quieta, tancar els nostres telèfons i suar les nostres preocupacions col·lectivament a la foscor. . En una instal·lació dissenyada tant per reviure com per entretenir, sembla que estem totalment per defecte al costat de l'entreteniment. Corea semblava inclinar-se en una direcció més zen i més neta.
Però si no hi ha cap mena de calma col·lectiva a les cartes, hi ha rumors que Spa Castle obre una sucursal sense nens a Midtown. Crec que la majoria estaria d'acord: aquest és un barri que necessita una mica de R&R.
—Lauren Maas
Foto de Sarah Lauck.